Ralf Aron (Est1 Racing) hallitsi Pärnun avausviikonloppua, tulokkaana kauteen tullut Junior Program-kuljettaja Tuomas Pöntinen (Relaa Racing) osoitti kilpailukykynsä kolmella kakkossijalla.
[In English below]
Porsche Sprint Challenge North European Zone (NEZ) kausi avattiin Pärnussa Viron Porsche Festivalin yhteydessä 2.-3.7. Osallistujalista pullisteli niin suomalaisia kuin virolaisiakin kuljettajia - EST1 Racing rullasi paikalle peräti neljän auton voimin.
Perjantain alkajaisiksi kuljettajat saivat karistella loputkin talviruosteet ranteistaan vapaiden harjoitusten merkeissä ennen päivän päätapahtumaa, eli aika-ajoa. Aika-ajojen nopeimman kierroksen kellotti Ralf Aron ennen Tuomas Pöntistä ja Jim Rautiaista (WR Racing). Pöntinen harmitteli pientä ajovirhettä aika-ajokierroksellaan, mutta ilman sitäkin Aron olisi tainnut olla omaa luokkaansa.
Lauantaina kauden ensimmäisessä kilpailussa Aron osoitti ajolahjansa ampaisemalla muilta karkuun ja voittaen Pöntisen lopulta reilun 5s turvin. Rautiainen selvitti tiensä kolmantena palkintopallille ennen Oliver Tiirmaata (EST1 Racing) ja Raivo Tammea (EST1 Racing). Kauden toinen Junior Program-kuljettaja Thomas Kangro (EST1 Racing) käväisi lyhyellä maisemareitillä tuoden mukanaan radalle soraa, josta Tommi Haru (THR Racing) epäonnekseen liukasteli radalta ulos ja nilkutti ruutulipulle lopulta kahdeksantena.
Toinen kilpailu lähti kärjen osalta samassa järjestyksessä 1. kisan nopeimpien kierrosaikojen perusteella. Vaikka välillä kuljettajat taiteilivat jopa neljä rinnan, peltivaurioilta säästyttiin. Vain Raivo Tamm lipsautti omia aikojaan ulos radalta, pilaten näin hienosti aloittamansa kisan. Kärki tuli maaliin lähtöjärjestyksessä, neljänneksi nousi vakuuttavasti ajanut nuori Thomas Kangro. Nopeimmat kierrokset menivät kärkikolmikon osalta Aron-Pöntinen-Haru
Kahden kilpailun perusteella olisi voinut odottaa, että Aron kurvailee turvallisesti kolmanteen voittoon päivän viimeisessä kilpailussa. Voiton hän toki nappasikin, mutta tällä kertaa Pöntinen haastoi kokeneen virolaisen esittämällä upeaa rengas rengasta vastaan taistelua. Taistelua käytiin myös taempana, kun Kangro, Tiirmaa ja Rautiainen kolistelivat kolme rinnan - tästä kärsivät Kangro (DNF) ja hännän huipuksi ajautunut Rautiainen. Tiirmaa selvisi kisassa neljänneksi ja Rautiainenkin nousi kuin ihmeen kaupalla vielä seitsemänneksi.
Ralf Aron siis tuli, näki ja voitti kaikki kolme kisaa, ja johtaa sarjaa puhtaalla suorituksella. Tulokas Tuomas Pöntinen ansaitsi komeilla suorituksillaan kansainvälisen yleisön suosion ja majailee pistetaulukon kakkospaikalla. Rautiainen, Tiirmaa sekä Haru ilahduttivat ainaisella nopealla kisavauhdillaan ja miehittävät pistetaulukon sijat 3-5 vain kuuden pisteen erolla toisistaan. IIoisia voidaan olla myös toisesta tulokas- ja Junior Program-kuljettaja Thomas Kangrosta, joka melko vähäisestä testimäärästä huolimatta on selvästi tullut sarjaan menestyäkseen.
---
The Porsche Sprint Challenge North European Zone (NEZ) season was opened in Pärnu’s Audruring at the Porsche Estonia Festival during 2.-3. July. The Estonian EST1 Racing rolled in as the biggest team with four drivers lining up in the starting grid. Their driver Ralf Aron dominated the weekend with victories in all three races and clocking the fastest ever lap time in an GT3 Cup car in Audruring.
Friday saw the full pack of drivers establish a grip on their cars during the free practice after the long winter break. In the qualification, Ralf Aron set the tone for the weekend by clinching the pole. The young Rookie Finn and Porsche Junior Program driver, Tuomas Pöntinen (Relaa Racing) secured the second starting place in his maiden qualification in a Porsche. The ever quick and reliable Jim Rautiainen (WR Racing) was third. As per the rules, for races 2 and 3 the starting grid was determined according to the fastest laps in the previous race.
Race 1 was the first showtime for Ralf Aron as he steadily built a gap of 5,590 seconds between him and the rest of the field. The rookie Pöntinen impressed the crowd by chasing Aron until the end and securing a solid second place. Rautiainen concluded the top 3. The other local heroes, Oliver Tiirmaa (EST1 Racing) and Raivo Tamm (EST1 Racing), finished 4th and 5th. Noteworthy is also that the second rookie and Porsche Junior Program driver of the series, Thomas Kangro, placed sixth in his maiden race in a Porsche even after an adventure on the gravel. The unfortunate Tommi Haru (THR Racing) spun off from the gravel on the track risen after Kangro’s incident, and was out of the podium fight, finishing 8th.
Having established their fastest laps, the starting grid for race 2 was equal to the first race: Aron-Pöntinen-Rautiainen. After a close fight - at times four cars wide in a corner - the drivers finished in the same order. Another win for Aron, and decent points for Pöntinen and Rautiainen. Raivo Tamm, the usual suspect for a win in Pärnu, who started from P4 to the race, unfortunately took the scenic route and got only half the points. Tommi Haru bettered his performance and finished fourth before another strong performance by Kangro.
Race 3 was the crown for Aron as he clinched the third win out of the day’s three races. The third podium of the weekend was concluded by Pöntinen (P2) and Haru (P3). The start of the race was usually eventful for Pärnu. Even though the weekend had seen clean but close racing, the first corner wasn’t wide enough for three cars: Tiirmaa, Rautiainen and Kangro touched, causing Kangro’s DNF and Rautiainen to veer off the pack. Tiirmaa’s damage control earned him a P4 finish - Rautiainen performed a heroic return from half a lap down to a P7 finish. Pöntinen truly challenged Aron for the win, but the Estonian showed his race craft by holding on to his position.
Unsurprisingly, Aron leads in points after 3 races with 105 points. Pöntinen is a close second with 96 points, followed by Rautiainen with 96 points. Haru (71 points) and Tiirmaa (70 points) complete the top in the championship table.
Link to the championship standings.
Photos/kuvat: Antti Lahtinen