The season opener at Alastaro (FIN) on 20.-21.5. Was a show where the rookie Matias Salonen (Relaa Racing), local track expert Henri Tuomaala (Iceboys Racing) and surprise entry Robertas Kupcikas (Porsche Baltic) put up a gripping performance for the audience.
Henri Tuomaala set the tone for the weekend by clinching the pole position in Saturday's qualification, continuing his strong performances on his home track The front row was completed by the short notice recruit Robertas Kupcikas.
-The test race last year was good for me, but I need to improve a lot to be able to compete for the wins this season, Tuomaala said having set the fastest time in qualifying.
A surprise winner
The first race of the season was raced later on Saturday afternoon. Kupcikas got the better of Tuomaala in the start and sprinted ahead. More or less throughout the race Kupcikas was leading the race with a small gap to the catching group. Early on, Tuomaala attempted to overtake Kupcikas, but instead dropped behind the rookie driver Valters Zviedris (Capkausko Autosportas).
Behind the leading trio, the rookio duo Thomas Kangro (Porsche Estonia) and Salomaa jousted for the 4rd position. As if by magic, the pair defied the laws of physics while performing some of the most entertaining racing seen in a long while. First Kangro overtook Salonen with an aggressive move in the last corners before the main straight. On the next lap, however, Salonen made a move lasting multiple corners to regain his position back.
-It was tough but fair racing with Salonen. Next time I hope to come out better, said Kangro after the race having finished 5th.
In the end, the podium was in the respective order: Kupcikas - Zviedris - Tuomaala. The other rookie, Salonen, missed out the podium only by a car’s length behind Zviedris, but managed to clock the fastest lap time that earned him the pole position for Race 2 of the season.
Kupcikas was seemingly happy on the podium:
-Win, no damage or mistakes. I can be happy with that. But it was not easy to drive in the front because controlling the pace and gap was tough. I’m here to substitute another driver so keeping up a fast pace throughout the weekend without mistakes and on one set of tyres is a big job!
Class winners of Race 1 were:
Rookie: Valters Zviedris
Approved: Daniel Skurnik (D-Sports)
Masters: Jukka Eerola (JPE-Racing # 18)
Salonen show
Matias Salonen was the star of the second race of the season. The young Finn slingshot himself from pole position to lead the race from start to finish. In the process, not only did he stretch a 5 second gap to the brilliantly fast Henri Tuomaala, but also set a new lap record - twice!
-The strategy was to lead from pole to finish and it worked out this time. I’m very happy about the result and also that we now have confidence heading to the next races as we know our pace, Salonen concluded his stellar race.
The podium behind Salonen was completed by Tuomaala on P2 and Thomas Kangro (Porsche Estonia) on P3. Kupcikas was 4th and Zviedris 5th. Also 39 Racing Team had a solid performance in the race with strong performances from both drivers: Jani Käkelä on P6 and Jonne Kurikka on P7.
Salonen also claimed the rookie class win. Other class winners were:
Approved: Daniel Skurnik (D-Sports)
Masters: Jari Ollila (SPP Racing)
Skurnik had a strong weekend despite driving an older generation 991 car. True to his style that we all like so much, he did not go unnoticed on the paddock:
-You saw my pace! Pretty good, right?
The season continues at the BaTCC DeWalt Grand Prix in Bikernieki on 9.-10.6.
Kauden avauksessa Alastarossa 20.-21.5. tulokas Matias Salonen (Relaa Racing), tuulennopea Henri Tuomaala (Iceboys Racing) ja Robertas Kupcikas (Porsche Baltic) pistivät pystyyn shown yleisölle.
Henri Tuomaala esitteli nopeuttaan heti viikonlopun aluksi nappaamalla paalupaikan lauantain aika-ajoissa. Tuomaala näytti jatkavan siitä, mihin viime kauden päätöksessä jäi - dominointiin. Eturivin täydensi lyhyellä varoitusajalla tuuraajaksi kisaan ilmoittaunut Robertas Kupcikas.
- Viime vuoden testikilpailu oli hyvä askel tulevaan, mutta parannettavaa on paljon, jotta voin kilpailla voitoista tällä kaudella, Tuomaala sanoi ajettuaan paalupaikalle.
Yllätysvoittaja
Kauden ensimmäinen osakilpailu ajettiin myöhemmin samana lauantai-iltapäivänä. Startissa Kupcikas yllätti Tuomaalan ampaisemalla kakkosruudusta kärkeen. Liettualainen ajoi kärjessä viisaasti ja kontrolloi kisaa aina ruutulipulle asti. Kisan alkuvaiheilla Tuomaala tosin hiillosti rajusti ja yritti ohittaa Kupcikan, mutta putosi sen sijaan rookiekuski Valters Zviedrisin (Capkausko Autosportas) taakse kolmanneksi.
Johtotrion takana rookieduo Thomas Kangro (Porsche Estonia) ja Salonen kisasivat neljännestä sijasta. Kuin ihmeen kaupalla he uhmasivat fysiikan lakeja ja suorittivat mitä viihdyttävimpiä mänööverejä. Ensin Kangro ohitti Salosen aggressiivisella liikkeellä viimeisissä mutkissa ennen pääsuoraa. Seuraavalla kierroksella Salonen kuitenkin teki useita mutkia kestäneen ohitusliikkeen ja nappasi neljännen sijan takaisin itselleen.
- Se oli kovaa mutta reilua kisaamista Salosen kanssa. Ensi kerralla toivon selviytyväni voittajana, Kangro sanoi kisan jälkeen sijoittuttuaan viidenneksi.
Podium oli lopulta seuraava: Kupcikas - Zviedris - Tuomaala. Toinen tulokas Salonen jäi palkintokorokkeesta vain auton mitan verran Zviedrisin taakse, mutta onnistui silti ajamaan nopeimman kierrosajan, joka toi hänelle paalupaikan kauden kilpailussa 2.
Palkintokorokkeelta laskeutui iloinen Kupcikas:
-Voitto, auto ehjänä ja virheetön suoritus. Voin siis olla tyytyväinen, vaikka kisa ei ollutkaan helppo, sillä eron kontrollointi oli raastavaa. Olen täällä tuuraamassa, joten kovaa ajaminen koko viikonlopun vieläpä virheittä yhdellä rengassetillä on kovaa työtä!
Ensimmäisen kilpailun luokkavoittajat olivat:
Rookie: Valters Zviedris
Approved: Daniel Skurnik (D-Sports)
Masters: Jukka Eerola (JPE-Racing # 18)
Salonen-show
Relaa Racingin Matias Salonen oli kauden toisen kilpailun kiistämätön tähti. Nuori suomalainen ampaisi paalupaikalta johtoon ja piti asemansa aina ruutulipulle asti. Eikä siinä vielä kaikki. Kisan aikana hän kasvatti 5 sekunnin kaulan aina nopeaan Henri Tuomaalaan. Kaiken lisäksi Salonen ajoi uuden rataennätyksen uusiksi - kahdesti!
- Strategia oli ajaa paukusta kärkeen ja karkuun. Olen tietenkin erittäin tyytyväinen tulokseen ja myös siihen, että meillä on nyt luottamusta seuraaviin kisoihin, koska vauhti on tiedossa, Salonen päätti huippusuorituksensa.
Podium Salosen takana oli Tuomaala (P2) ja Thomas Kangro (P3). Kupcikas oli 4. ja Zviedris 5. Myös 39 Racing Team ajoi hyvän kilpailun: Jani Käkelä oli 6s ja ja Jonne Kurikka 7s.
Daniel Skurnik viritteli pientä yllätystä kisaamalla pakan keskivaiheilla 991-sukupolven autollaan tasapäisesti 992:a vastaan. Pienen tilanteen seurauksena Approved-kuski tipahti viimeisksi, mutta kampesi vielä SPP Racingin Kankaan ohitse.
Salonen nappasi myös tulokasluokan voiton. Muut luokkavoittajat olivat:
Approved: Daniel Skurnik (D-Sports)
Masters: Jari Ollila (SPP Racing)
Skurnik ajoi vahvan viikonlopun vaikka antoikin kalustossa muille tasoista. Tyylilleen uskollisena varikon väriläiskä ei pitänyt varikolla kynttilää vakan alla:
-Näittehän vauhtini! Melko hyvää, vai mitä?
Kausi jatkuu BaTCC DeWalt Grand Prix -kilpailussa Bikerniekissä 9.-10.6.